Разработка новой глобальной онлайн игры идет с 2009 года^[3].

Ил-2 Штурмовик: Крылатые хищники, Apache: Air Assault и Birds of Steel — предыдущие авиационные игры Gaijin Entertainment, опыт создания которых применяется в работе над новым проектом.

1 апреля 2011 года — проект War Thunder был анонсирован^[3]. Некоторые игровые СМИ восприняли и ретранслировали этот анонс как первоапрельскую шутку, однако новость оказалась правдивой: Gaijin Entertainment подтвердили факт разработки War Thunder — массового многопользовательского симулятора военной техники (кораблей, танков и самолётов).

6 июня 2011 года — стартовала процедура приема заявок на закрытый альфа-тест War Thunder.

17 июня 2011 года — был запущен официальный сайт проекта.

25 августа 2011 года — на YouTube опубликован первый официальный трейлер по игре — видеоролик из DirectX9 бенчмарка альфа-версии игры. В ролике показан реальный геймплей ранней версии игры, американские и японские истребители и бомбардировщики, военный флот, в том числе авианосцы.^[4]

6 сентября 2011 года — стал доступен новый трейлер, смонтированный из записи игрового процесса в альфа-версии игры. Новый ролик демонстрирует локацию Кубань, воздушные бои между советскими и немецкими самолетами, сражения наземной техники (танков), штурмовку наземных целей.^[5]

6-9 октября 2011 года — War Thunder демонстрировался на выставке Игромир-2011. Всем желающим была предоставлена возможность поиграть в альфа-версию на стенде проекта. В начале октября был запущен закрытый альфа-тест. Участие в тестировании принимали виртуальные пилоты из России, стран СНГ, из стран Европы и Северной Америки. Геймплейные ролики, снятые в альфа-версии некоторыми из тестеров, были допущены к публикации разработчиком.^[6]

10 октября 2011 года — был опубликован новый трейлер. В ролике показан воздушный бой над Британией, СССР и на Тихоокеанском ТВД, наземные бои и штурмовка наземных и морских целей. Впервые показаны реактивные истребители F-86 и Миг-15^[7]

24 декабря 2011 года — разработчики анонсировали начало ЗБТ World of Planes — первый квартал 2012 года

9 января 2012 года — популярное британское игровое издание PC Gamer включило War Thunder в свой список «Лучших игр 2012 года» в разряде ММО.^[8].

15 января 2012 года — вышло обновление War Thunder 1.25, появилась система контактов, чата и статистики а также звенья. Введено гамма-корректное освещение, современное FXAA-сглаживание, улучшена поддержка Nvidia 3d Vision. В целом картинка стала более фотореалистичной, а дальность видимости была доведена до реальной

24 января 2012 года — разработчик и издатель игры Gaijin Entertainment объявил об изменении официального названия проекта на «War Thunder» в связи с тем, что в дальнейшем игровая вселенная будет расширена за рамки авиасимулятора и даст возможность управлять также и наземной, и морской техникой в одном бою. В этот же день был перезапущен официальный сайт игры.^[9]

30 марта 2012 — Стартовал закрытый бета-тест War Thunder^[10].

10 августа 2012 года — игра перешла на новый этап — Глобальная бета^[11], по-прежнему в закрытом режиме, по приглашениям.

01 ноября 2012 года — стартовал открытый бета тест игры^[2].

14 мая 2013 года — вышел тизерный ролик наземной техники.

19 марта 2013 года — вышло обновление War Thunder 1.29, изменилось окно логина и загрузки. Добавились ленты вооружения и новая экономика которая получила много плохой критики.

07 августа 2013 года — вышло обновление War Thunder 1.33, которое привносит в игру множество изменений, главными из которых стали новая логика модификаций, а также введение расходных боеприпасов для всех самолётов в игре.^[12]

26 сентября 2013 года — вышло обновление War Thunder 1.35, которое добавило долгожданные события, в которых используются исторические самолёты на исторической карте перенося игрока в битву тех времён.^[13]

4 октября 2013 года — на выставке "Игромир 2013" игрокам была предоставлена возможность испытать наземную технику.

12 октября 2013 года — опубликовали танковые ветки развития.^[14]

13 ноября 2013 года — объявление конкурса на участие в ЗБТ наземной техники.